El Cristo del Arroz: Un susurro de mayo entre el aroma a fuego y esperanza.

La Ermita de la Fuente de la Peña en Jaén.

Cuentan los mayores, con esa luz en los ojos que solo da el recuerdo, que en Jaén el mes de mayo no solo huele a azahar y a olivar fresco; huele, sobre todo, a leña encendida y a ese arroz caldoso que sabe a familia y a tradición compartida. Hablar del Cristo de Charcales es hablar de un pedazo de nuestra alma, de una romería que se siente en la piel y que nos hace caminar, casi sin darnos cuenta, hacia la falda de la Fuente de la Peña.

Me gusta cerrar los ojos e imaginar aquel siglo XIX, cuando el primer labrador divisó algo que flotaba entre el agua tras una tormenta feroz. ¿Qué sentiría al rescatar de los charcos esa imagen que se convertiría en el consuelo de todo un pueblo? De ese milagro del agua nació un nombre, y de una promesa hecha en tiempos de epidemia allá por 1885, nació un vínculo inquebrantable que hoy, más de un siglo después, nos sigue empujando a buscar su ermita cada segundo domingo de mayo.

El Cristo de los Charcales en su paraje natural.

Un festín para el alma: ¿Por qué lo llamamos el "Cristo del Arroz."?

Es curioso cómo el fervor se mezcla con el sabor de la tierra. Si preguntas a cualquier jiennense de pura cepa, te hablará con orgullo de su "Cristo del Arroz". Y no es que la imagen tenga espigas, es que la devoción aquí se celebra sentándose a la mesa —o al suelo, entre los peñascos— con una cuchara de palo en la mano.

El ritual del arroz caldoso al estilo de Jaén.

Mientras el sol de Pentecostés empieza a apretar en la carretera de Jabalcuz, las hogueras comienzan a chisporrotear. No busquen aquí la paella seca y ordenada; el arroz de los Charcales es caldoso, valiente y generoso, cocinado al aire libre mientras las risas de los vecinos de San Felipe y La Gloria envuelven el paraje. Es el sabor de la hospitalidad de Jaén: un plato que se comparte con el extraño como si fuera un hermano de toda la vida.

El estallido de color de la Romería de los Charcales.

El estrépito de la alegría: Chirris, Pastiras y Jaeneras.

Pocas cosas me hacen sentir más orgullo de ser de aquí que ver ese estallido de identidad que rodea a la ermita. Es un cuadro vivo donde el tiempo parece haberse detenido para hacernos un regalo.

• El traje de Pastira y Chirri: Ver a nuestras mujeres con el refajo y a los hombres con su indumentaria tradicional es como ver caminar a nuestros antepasados por el barrio de la Glorieta.
• El canto de nuestra tierra: Cuando suenan las notas de "Las Jaeneras" o el bolero, el aire se vuelve más denso, más nuestro. Es una música que no se escucha con el oído, sino con la memoria del corazón.

La procesión de la tarde, cuando el Cristo recorre los alrededores de la ermita bajo el sol que empieza a caer, es el momento en que la fe y la fiesta se funden. Aunque su hogar habitual sea la Parroquia de la Inmaculada y San Pedro Pascual, en mayo el Cristo vuelve a sus raíces, a sus charcos, para recordarnos quiénes somos.

¿Eres de los que preparan el arroz en familia o de los que nunca se pierden la procesión por el barrio de la Glorieta? Esta tradición es el latido de nuestro Jaén más auténtico. Me encantaría que nos contaras tu mejor recuerdo en la Fuente de la Peña. ¡Comenta y comparte para que la llama del Cristo del Arroz nunca se apague!